馬三郎25時

来年２月に定年、愛情あふれる矢野進師

　現在は父親と２人暮らしだが、もう１人家族がいる。いや、いたという表現が正しいかもしれない。それはある事情で２年前に我が家を離れたチャンプという名の柴犬だ。１０数年前に生まれたばかりで小林家へやってきた。その子犬の命名権を与えられたのは私だった。

　チャンプというごく普通の名前だが、これはステージチャンプから拝借している。Ｇ?タイトルには手が届かなかったが、いつ何をやるか分からない意外性が好きだった。そのステージチャンプを管理していたのが矢野進師。今年は好調で新潟２歳Ｓをエフティマイアで制し、８年ぶりの重賞制覇を達成。セントライト記念でも、スクリーンヒーローの３着で菊花賞の優先出走権を獲得した。

　師に管理馬のことを聞くと、まるで子どもや孫のことのように話す。私だけがそう思っているのかもしれないが、今年のセレクトセールでも、当歳の子馬を見ながら昔の自分の管理馬と比較し、事細かに説明してくれた。それが自分の子ども、孫を自慢する父親、祖父のように思えたからだ。それだけ馬に愛情を注いでいる証拠。聞いているこちらも心地よい気分になる。

　そんな矢野進師も来年の２月で勇退する。菊花賞にスクリーンヒーローが出走し、そして阪神ＪＦのエフティマイアが最後のＪＲＡ平地Ｇ?出走になりそうだ。これらの馬の面倒は引退まで見ることができないが、馬を愛する師なら違った立場から見守り続けるに違いない。何だか私もチャンプに会いたくなった。今は一緒に暮らしていないが、これからを見守ることはできるはずだから。
（関東デイリー・小林正明）

2007年09月25日