馬三郎25時

バルク秋天へ好発進！ただ制限解除は今週末がリミット

　９月３０日に岩手・盛岡競馬場で行われたＯＲＯカップは、オーロパーク（盛岡競馬場）初登場となったホッカイドウ競馬のコスモバルクが、久々に期待通りの強さを見せてくれた。
　当初はオールカマーから天皇賞の予定だったが、この夏のインフルエンザ騒動で、ＪＲＡから出走の自粛要請があったため、天皇賞まで間隔があいてしまうことから、仕方なく、地元・旭川のダート戦（瑞穂賞３着）を使い、芝を求めて盛岡へやってきたのだ。
　とはいえ、思わぬ展開に地元のファンは大喜び。当日はＧ?スプリンターズＳの発売もあり、通常の日曜よりも３倍近い、６０００人を超えるファン、ことに若い女性同士や家族連れが目立ち、場内はにぎわった。
　「盛岡でコスモバルクが見られるなんて…」と興奮気味に、何人かの地元ファンは同じ感想を話した。レースの合間には２度にわたり、五十嵐冬がトークショーに参加。「バルクの応援をよろしく！」と盛り上げにひと役買った。やはり、スターホースの登場はファンを引きつけるもの。生き残りをかける各地方の競馬場は、そんなスターを育てることも大切だろう。
　パドックには何重もの人垣ができた。レースはメンバー的にもレコードの更新が期待されたが、超スローとなり、０秒５届かなかった。それでも危なげのない４馬身差の楽勝…ながら、外から地元のボスアミーゴが伸びてきた時は、一瞬、記者の隣にいた師から「あっ」と声が漏れた。
　シンガポール以来、１年４カ月ぶり、国内ではセントライト記念以来、２年ぶりの勝利は、それほど“長かった”のだ。待ちに待ったゴールを見届けると、思わず「よし！」のひと声。「大丈夫だとは思ってたけど…。負けて天皇賞なんて言ってられないからね」と安どの笑み。「久しぶりにバルクの勝つところを、多くのお客さんに見てもらえて良かったよ」とは、オーナー代行の岡田繁幸氏。
　まずはこれで天皇賞へ好発進。久々の先頭ゴールでバルクも気を良くしていることだろう。でも、その前に大問題がひとつ。いつになったら、ＪＲＡは地方馬への出走制限を解除してくれるのだろう？今週末がリミットだ。（東京デイリー・村上英明）

2007年10月09日