馬三郎25時

鶴谷義雄

「今度、勝ったら死ぬかもしれないな」

　秋の中山開催から本紙予想を卒業。仕事の内容は同じだが、究極の責任感から逃れてマイペースの取材活動を楽しんでいる。
　先日の毎日王冠では８番人気のチョウサンが、あっと驚くレコードで快勝。単勝４４４０円の穴馬券になった。オーナーは長山尚義氏で名字からチョウサン。馬名の由来になっている。取材ノートには感触から△印が付いていたが、相手関係から無印に。直線、外から強襲して来たのにはビックリした。
　清水利師も「坂を上がってダイワメジャーに並びかけてきたときは?ひょっとすると?と思ったけど…。腰が抜けるかと思ったよ」と苦笑い。うれしい誤算だったようだ。そして「オーナーは馬を大事にする人で、なかなか上げない（引退）んだ」と言うが、つくづく運命のイタズラを思い知らされた。
　ダービーの出走権利をかけた青葉賞でハナ差の４着。「悔しかったね、あのときは。でも今にして思えば、押せ押せで本番を使っていたら、今がなかったんだろうね。この毎日王冠も…」と感慨深い表情を浮かべていた。
　次は天皇賞・秋。松岡から主戦の横山典に戻りＧ?戦に挑む。「今度、勝ったら死ぬかもしれないな」と好々爺は大笑い。注目してみたい。
（美浦時計班・鶴谷義雄）

2007年10月18日