馬三郎25時

坂本卓也

寒さは厳しいが、馬に乗っている人の方がもっと大変だ

　寒い―。物価の高騰（特にガソリン代）による懐も影響してか、例年以上に寒さを感じている。でも、寒いというよりは「痛い」という表現の方が適切なのかもしれない。冷たい空気が肺に突き刺さるような感触があり、普通に呼吸をすることさえ厳しい朝もある。

　取材中、あまりのつらさに「寒?い」と声に出して厩舎回りをしていると、馬の上から「馬に乗っている人の方がもっと寒いよ」と言われた。冷静に考えてみると、「確かに」とすぐに納得した。ただ、どれほど厳しいものなのか分からないので、助手の方々に聞いてみた。

　「キツいのは指先とか、耳といった身体の末端部分。手は馬に触ったり、こぶしを握ったりすれば寒さを回避できるから、キツいのは手よりも足だよね」という答えが多かった。ただ、中には「鼻水だよ、鼻水。ネックウォーマーを着けようが、マスクをしようが出てくるし、止めようがない。それが呼吸の妨げになるから、かなりキツいよ」。聞いて思わず笑ってしまった。

　思い起こせば筆者が小学生の時、正月にみそぎ修行で鬼怒川に入った時に出てきたのは、鼻水ではなく涙。あまりの冷たさに、一緒に参加していた元西武ライオンズ・石毛宏典選手の腕にしがみついたほど。今となってはいい思い出だが、この時季、馬に乗る人たちの頑張りに改めて脱帽した。　　　　　

（美浦想定班・坂本卓也)

2008年01月11日