馬三郎25時

安藤浩貴

世界にひとつしかない“ばんえい競馬”を応援していきたい

　23日、北の大地・帯広では、?ばんえい競馬?最大のレース『ばんえい記念』が行われた。牡馬は１０００キロ、牝馬は９８０キロものばんえい重量を引く、まさにばんえいナンバーワンを決める大イベントだ。

　たった２００ｍの距離だが、今年のばんえい記念の勝ち時計はなんと５分35秒８（例年よりも遅い）。見せ場の第２障害では馬、騎手、観客が一体となり、何とも言えない緊張感があった。悲しいことに今年もテレビ観戦だったが、ファンの熱い声援は十分伝わってきた。

　ただ、寂しいこともひとつある。以前は１０００万円もあったばんえい記念の１着賞金が、今は半額の５００万円。最低の一般競走１着賞金はたったの10万円だ。マイナス20度にもなる帯広で、午前３時から調教を行い、馬を仕上げての競馬…こんな過酷な労働条件を考えると、10万円の１着賞金はあまりにも安すぎる。聞くところによると、騎手の収入は新卒のサラリーマン以下になることもあるらしい。

　それでも、みんな存続させようという熱い気持ちでいっぱいなのだ。大げさなのは承知で言わせてもうが、個人的には世界にひとつしかない?ばんえい競馬?を、世界遺産に登録してもいいのではと思っているほどだ。これからも末長く続くことを祈りながら、遠くから応援し、見守っていきたい。

（栗東時計班・安藤浩貴）

2008年03月29日