馬三郎25時

玉川祝

高齢馬活躍の一番のポイントは?チェンジ?

　海の向こう米国で競泳女子のダラ・トーレス選手が、41歳にして自由形短距離戦で２冠を達成。見事に北京オリンピックの代表に選出され「競泳選手は短命」の俗説を打ち消した。

新聞の字は見えにくくなるわ、勝ち馬の名前はすぐに出てこないわで、若手記者にジジイ扱いされつつある筆者とは大違いのスーパーウーマンだ。

　まあ、物ぐさな私との比較はどうでもいいとして、競走馬もトーレス選手ではないが、以前に比べて現役寿命が長くなっている。競馬を見始めたころは出馬表に８、９歳（現７、８歳）馬が載るのは、二千円札に出会うくらい珍しかったし、７歳馬でも週に１、２頭いる程度。そういえば85年にイナノラバージョンという８歳馬がＡＲ共和国杯を勝った時、マスコミは大騒ぎ。それくらい考えられないことだったのだ。

　今や６、７歳の活躍馬は当たり前。「なぜ寿命が延びたのかな？」と思い、この道40年の成島師に聞いてみると「トレーニング施設の進歩やレース後のケアが良くなったのもあるけど、以前は６歳を超えると「もう駄目だろう」と決めつけているふしがあった。関係者の意識が変わった点が一番大きいと思うよ」と話してくれた。

　「意識を変える」…実践すれば、筆者も10歳は若返るかな？

（美浦想定班・玉川　祝）

2008年07月18日