馬三郎25時

秋のイチオシはディープスカイだ

　秋の注目馬として一番手に挙げるならディープスカイ。変則３冠のかかる菊花賞へ向かうのか？それとも古馬相手に天皇賞を選ぶのか？神戸新聞杯（２８日・阪神）の内容の結果次第だが、秋競馬の核となるのはやはりこの馬だ。
　充電の効果だろう。札幌競馬場で見たディープスカイはさらに成長していた。トモはプリップリッ。まだ腹回りには余裕を感じたが、ダービー馬になった自信からか、堂々とした姿が印象的だった。担当の堂本助手とスタンドに並んで調教の様子を見た。「触るとまだプニョプニョ。それでも見栄えがしますよね。放牧先から帰ってから計ると５１６キロ。ダービーが５１４キロだから数字は変わってないけど、幅が出ている」と力強くうなずいた。
　３歳馬の頂点に立った翌週、栗東の馬房でくつろぐダービー馬に「オマエ、顔長いなぁ。走る馬ってのは小さいもんなんだよ?」と四位騎手が話していたのを思い出す。はやりの小顔ではない。「顔は小さくならないですね。でも、目が優しくなった」と堂本助手は大人になった部分を話してくれた。
　馬場入り初日はうるさい面を見せていたが、１５―１５で流した翌日は、まったくそんなそぶりを見せなかった。「落ち着いていた。力を抜いていい感じだったよ」と四位騎手も変わらぬ乗り心地にホッとした表情を見せた。
　「マイネルチャールズには頑張ってもらわないと。弱い３歳世代のダービー馬とは言われたくないから」。札幌記念のレース前にそう話していた堂本助手だったが、ダービー４着馬は６着に…。ショックを受けているだろうと思っていたら、レース後の表彰式に見覚えのある顔が。「大泉さ?ん、ディープスカイ見に来て下さ?い！」。やっぱり自信がありそうや。（関西デイリー・井上達也）

2008年09月09日