馬三郎25時

堀尾政宏

『ネオ頂上決戦』へ負けられない！

　このコーナーは現場記者によるローテーション制である。約３カ月に１度のペースで順番が回ってくるのだが、不思議なことに、毎年スプリングＳの当日が自分の当番になる。３年前に取り上げたのが、当時はまだ伏兵的存在だったメイショウサムソン（４番人気で快勝）だったことを今でも鮮明に覚えている。

　そのサムソンをはじめ、数々の名馬がこのレースをステップに一流馬への道を歩んでいるが、個人的に最も思い出深いのが03年。ＰＯＧで愛馬だったネオユニヴァースが、デムーロとの新コンビで、サクラプレジデントとの一騎打ちを制したのだ。その後の活躍は今さら述べるまでもないが、当時の各社の予想はほとんどがサクラ◎で、ネオはあくまで○評価。それでも、取材の感触や調整過程から内心「負けるわけがない」と信じていた。「デムーロ！デムーロ！」と何度も叫んだことを思い出す。

　６年の時を経て、今年はネオの初年度産駒アンライバルドが出走する。激戦必至の好メンバーだが、現３歳世代最強と言われた08年10月26日の新馬戦（２着リーチザクラウン、３着ブエナビスタ）を勝ち上がった実力馬。ここを制し、皐月賞でロジユニヴァースとの『ネオ頂上決戦』が実現すれば、記者にとっては楽しみ倍増である。頑張れっ！アンライバルド！

（栗東想定班・堀尾政宏）

2009年03月21日