馬三郎25時

アンカツの言葉に牝馬３冠を確信

　ブエナビスタが桜冠を奪取。安藤勝Ｊは０６年キストゥヘヴン、０７年ダイワスカーレットに続き、桜花賞３勝目を挙げた。

　アンカツには桜が似合う。「あの馬が自分の原点」と話すのがライデンリーダーだ。９４年に笠松でデビュー。くしくも、地方時にコンビを組んでいたオグリローマンが桜花賞を勝った年。その約２カ月後にドラマは始まった。笠松のナンバー１ジョッキーを背に１０戦無敗。ほとんどが圧勝だった。

　９５年にＪＲＡのＧ?が地方所属馬に開放され、指定のステップレース上位馬が出走できることになった。桜花賞トライアルの４歳牝馬Ｓを２着馬に３馬身半差の楽勝。地方所属馬として初のクラシック出走となった桜花賞を「Ｇ?開放の年に１番人気だったもんね」と驚きの表情で振り返る。単勝オッズ１・７倍の支持を受けたが、結果は４着に敗れた。「今思えば千四がベストだったんだろう」と話す。

　意外だったのは次の言葉だ。「地方にいた時は距離適性はあまり考えていなかった。力があれば何でもこなせると思っていたから。中央に来てからだね。適性を考えるようになったのは」。地元で八百、千四、千六とあらゆる距離を勝ち続けたライデンリーダー。中央では芝の千四を勝ったが、芝のマイル戦には苦しんだ。１Ｆの壁。そして、Ｇ?の層の厚さというべきか…。

　牝馬３冠を目指すブエナビスタにとって、桜花賞だけが難問だった。「もっと距離があった方がいい。今回さえうまく行けば、あとは楽。マイルに使うのは最後だろう。先々は牡馬とやるにしても、中距離がメーンだから」。ＪＲＡ移籍後、適性をシビアに見極めるアンカツの言葉には重みを感じる。今年は３冠達成のシーンに立ち会える。そう、確信した桜花賞だった。（関西デイリー・井上達也）

2009年04月14日