馬三郎25時

石堂道生

新潟まつりとスマイルジャック

　先週は車で新潟に出張へ。絶景ポイントのひとつである会津若松の街並みはあいにく突然の大雨で何も見えず、景色どころか前方を走っている車すらはっきりと見えない状況。ただひたすら高速道路を走るだけだった。こういう時に誰か助手席に乗っていれば違うのだろうが、ますます独り身の虚しさを感じてしまうのだった。

　高速を降り、新潟に着いたのはちょうど夜の６時。いつもなら５分で新潟駅方面に行けるのだが、３０分もかかってしまった。その理由は「新潟まつり」。初日だった８月７日は大民謡流しのため新潟駅の北口から万代橋をまたぎ、古町の端まで一直線に交通規制。予約したホテルが一方通行沿いにあり、結局たどりついたのは交通規制が解除される９時半を過ぎてからだったが、それまで民謡流しを堪能。さすが日本最大級と言われているのはダテではなく、一瞬、仕事できていることを忘れてしまうくらい圧倒されてしまった。
　
　この週の競馬のメーンは関屋記念で、スマイルジャックが約１年半ぶりの勝利。新馬戦以来の新潟の地で、見事復活を果たした。ご存知の方もいるだろうが、スマイルジャックの馬名は地元テレビ局のＮＳＴ「スマイルスタジアムＮＳＴ」という番組の企画内の「競走馬命名プロジェクト?」で決められた名前。地元のファンに取っても、より思い深さがあったようで、新潟まつりと同様に、表彰式はいつも以上の熱気に包まれていた。
　
（美浦時計班・石堂道生）

2009年08月12日