馬三郎25時

後藤孝男

さびしい個性馬の引退

　夏場は多くの馬が北海道に遠征するため、坂路調教馬の数は極端に少なくなる。取材する方も自然とローカルモードになり、ちょっとした余裕が出てくる季節。だが、今年は違った。頭数がなかなか減ってこない。とうとう頭がテンぱったまま新潟最終週を迎えることになった。

　だが、３週間ほど前に一瞬だけその緊張感がほぐれた。鼻に独特の白い筋が通った見覚えのある栗毛馬が、ゆったりと坂路を登ってきたからだ。その馬の名はトップガンジョー。４歳時にエプソムＣ、新潟記念と重賞を連覇した馬で、関東にも楽しみな馬がでてきたなあと期待が膨らんだものだった。その後は２度も長期休養を余儀なくされ、ほとんど名前を聞かなくなっていただけに、久々にトップガンジョーの姿を見たときは、懐かしさがこみ上げてきた。

　秋の中山開幕週の京成杯ＡＨを目標にしているようだが、ケイコ時計はポリトラックでの２本のみ。「これで間に合うのかな？」と思っていると、再び姿が見えなくなってしまった。そして、８月27日付で競走馬登録を抹消した。

　７歳にして再起を目指していたトップガンジョーだったが、この馬も故障には勝てなかったようだ。個性のある競走馬が、またターフを去ってしまったことは、ただただ悲しい。

（美浦時計班・後藤孝男）

2009年09月04日