馬三郎25時

秋華賞の惑星候補

　美浦はとにかく暑く、連日汗だくでの取材を余儀なくされており、今週から秋競馬開幕―と言われてもピンと来ないが、日程上は先週で夏競馬が終了。秋の３歳Ｇ?につながりそうな、注目の“夏の上がり馬”も各競馬場で何頭か浮上している。

　新潟組では文句なしにスマートシルエットだろう。初芝の萬代橋特別で約８年ぶりに芝２２００ｍのレコードを塗り替え５馬身差で圧勝すると、続く三面川特別も断然の１番人気に応えて快勝。秋華賞（１０月１７日・京都）の惑星候補へ躍り出た。

　特に前走は、記録的にも“これは”と思わせるものがある。いかに５２キロで道中をスローのマイペースで運んだとはいえ、自身のラスト３Ｆは３２秒６（メンバー２位）の高速フィニッシュ。実はこれは、新潟競馬場が新コースに生まれ変わった０１年以降で芝１８００ｍ戦の勝ち馬としては史上最速の上がり時計だった。

　レース後、武豊が「芝（適性）というよりも馬が変わりました」と自身が手綱を取った新馬戦（１１着）当時からの激変ぶりを感心すれば、大久保龍師が力強くうなずきながら放った最初のひと言も「秋華賞を目指さないといけませんね」。見た目のインパクトも、関係者の醸し出すムードもなかなかのものがあった。

　夏の上がり馬といえば北海道組が優勢とのイメージもあるが、近年は必ずしもそうではない。夏の新潟出走馬では、昨年の菊花賞でスリーロールスとフォゲッタブルがワンツー。０８年の菊もオウケンブルースリが快勝した。０７年は秋華賞でレインダンスが２着（ウオッカに先着）に奮闘。越後路経由の上がり馬が躍動している。

　この夏、私は新潟出張が８週間で３回と少なめだった。ただ、スマートシルエットのレースは２回とも生で観戦と、何となく縁みたいなものを感じる。無事にＧ?本番へ駒を進めてほしい。

（関東デイリー・野田口　晃）

2010年09月07日