馬三郎25時

“馬力”についてのうんちく

　自動車を多少でも知っている人なら、カタログ等に表記してある「ｐｓ」が馬力であることは即答できるだろう。例えば２６０ｐｓなら２６０馬力。しかし、具体的に馬力という単位の成り立ちまでは知らない人が多いはず。というわけで、この場を借りてうんちくを垂れさせてもらうとしよう。

　馬力という概念は、１８世紀のイギリスで生まれた。発案者は蒸気機関を発明したワット。歴史や物理の教科書でよく出てくるアイツである。ワット青年は、せっかく素晴らしい蒸気機関を発明したのに、その威力を表す単位がないと悩んだ。そこで、労役用の馬が５５０ポンドを１秒間に１フィートを動かす仕事率を１馬力としたのだ。これがいわゆる「イギリス馬力（ｈｐ）」。日本などが採用している「フランス馬力（ｐｓ）」はメートル法に換算されたもので、７５ｋｇを１秒間で１ｍ動かす仕事率。微妙に英仏で誤差はある。

　さて、同じ馬でもサラブレッドはどうか。ネットなどで調べると３・２馬力という数値も出てくるが、「獣医師等にも聞いてみましたが、あくまでも推論によるものでしょう。実験によって得られた数値ではないので、（３・２馬力と）断定することはできません」（ＪＲＡ広報）とのこと。そもそもスピードを重視する近代競馬において、わざわざ実測するメリットがないから当たり前かもしれない。とはいえ、労役馬よりもはるかに馬力があるのは間違いなさそうだ。

　ちなみに、理論値によると人間は０・３馬力。瞬間的に１馬力程度は出せるそうだ。意外と人間てすごいのね…。

（関西デイリー・長崎弘典）

2010年09月28日