馬三郎25時

竹原伸介

サクラユタカオーに教わったこと

　サクラユタカオーが老衰のため、23日に28歳で亡くなったというニュースが飛び込んできた。ユタカオーの現役時代はまだ学生の身分であったが、毎週のように東京競馬場に脚を運んでいたので、当然、86年の毎日王冠→天皇賞・秋の連勝も目の前で見ていた。

　当時、栗毛の馬が嫌いであった筆者は、同じレースに出走していたミホシンザンのファンだった。だからユタカオーはむしろ敵役。ゴール前で呆然としていたのを今でも覚えている。

　東京芝１８００ｍのレコード勝ち→東京芝２０００ｍレコード勝ち。それも不利とされていた大外?番枠から１分58秒３という、当時の日本レコードのおまけつき。２着以下に２馬身半差をつけた快勝ぶりにも脱帽させられたものだった。

　「レコード駆けの次走は消し」という格言じみたものを信じていたので、「競馬に絶対はない！」と教えてくれた馬でもあり、それからは毛色で好き嫌いを決めることをしなくなった思い出の１頭なのだ。

　翌年の87年２月１日に東京競馬場で引退式を行ったが、当日、入場者に配られたテレホンカードは、今でも机の中に“お宝”として大切に保管してある。

（栗東時計班・竹原伸介）

2010年11月24日