堀尾政宏

オノちゃん信者です

　競馬に関心を持ち始めたのはちょうど２０年ほど前。当時はまだ未成年で、エロ雑誌こそドキドキしながら買っていたが、法を破ってまで馬券に手を出すことはせず、ただ漠然とテレビ観戦で好きな馬を応援していた。そんな純粋な高校生の競馬心を強烈に刺激したのが、８８年マイルＣＳを制したサッカーボーイだった。

　追い込み一手の脚質ながら強烈なシュートの連発で、オールドファンなら知らない人はいない個性派。この名馬を管理していたのが、当時は新進気鋭だった小野師だ。ただ、記者として競馬の世界に身を投じてからというもの、小野師といえば、失礼ながら調教スタンドではあまり目立たない存在で、「あの名馬を管理していたとは…」というのが個人的な印象だった。

　ところが今夏、初めて取材を通して接してみると、管理馬の状況把握は放牧中の１頭１頭まで完ぺきで、各馬の追い切りも自らのストップウォッチで双眼鏡さえ持たず、プロの記者が採時した時計とほぼ同じという達者ぶり。しかも、ある馬の休養理由を聞いた時には「おれと一緒でうつ病で体が減ったんや」と自虐ネタを織り交ぜるなど、会話の引き出しの多さで人を引きつける術も兼ね備えた『恐るべし６５歳』なのだ。

　今ではもうすっかり、「オノちゃん信者」になってしまった１人です。

（栗東想定班・堀尾政宏）

2009年11月21日