５年３カ月ぶり勝利、西原の飛躍に期待

　世界の名手が集う、ＷＳＪＳが先週の阪神で行われたが、７日には３つの地方競馬場でポイントが争われた全国の女性騎手による、レディースジョッキーシリーズも閉幕した。水沢競馬場での第１ラウンドを制したのは、ＪＲＡ所属の西原玲奈騎手（２８、栗東・フリー）だったが、第２戦のディーエスファジーでの１着は実に５年３カ月ぶりのうれしい勝利だった。

　本人も「勝っていないとは思っていたが、５年３カ月とは分かりませんでしたね」と驚く。今年の中央場所での騎乗回数は２鞍と厳しい立場にあるのは間違いない。投票システムの変更や騎乗仲介者の登場、さらには短期免許や地方競馬出身騎手の中央移籍により、成績下位の騎手は厳しい状況に追い込まれている。

　引退を考えた時期もあったと言う。「もうひとつ勝ちたい気持ちがあったし、それならレディース競走と思っていた」と胸の内を明かす。０６年から始まった同シリーズ。「地方でも、たくさんのお客さんが足を運んでくれます。女性でもバリバリとやっている人がいるので」と例年、いい刺激をもらえると話した。

　栗東トレセンでは精力的に調教をこなす姿を目にする。それだけに、これだけ勝利から遠ざかっていたとは思いもしなかった。「フリーでやっているからこそ、いろいろと勉強させてもらっている。どんな形でも私には馬しか考えられません」と、さらなるレベルアップに意欲十分。長いトンネルから抜け出した、今後の西原玲奈に注目したい。

（関西デイリー・矢野幸一）

2009年12月08日