竹原伸介

頭の痛いグランプリの矛盾

　 今年の中央競馬もあと２週。もちろん最後を飾るのは有馬記念で、１０日にはＪＲＡからファン投票の最終結果が発表された。上位馬はＧ?馬がキラ星のごとく並び、全馬出走してくれば「豪華キャストのそろい踏み」といった印象である。

　ところがファン投票１０位までを見みると、半数の５頭が出走を回避する模様。サラブレッドにケガや病気はつきものだから回避を批判するつもりはないが、回避馬５頭の合計４０万８６５８票（重複あり）が、無駄な投票になってしまった。

　創設以来、有馬記念は最強馬決定戦の趣きがあり暮れの大一番だったが、近年はサバイバルゲームの様相となってきた。おおまかなローテを挙げれば、３歳牡馬ならトライアル→菊花賞→ＪＣと夏場を休養しても秋４戦目。古馬牡馬ならステップレース→天皇賞・秋→ＪＣで同じく秋４戦目になる。原因を考えると、レースのハイレベル化でＧ?が消耗戦となり、トップクラスの馬たちが数をこなせなくなっているようだ。

　質の高いレースをファンに提供すればするほど、最後には出走メンバーが落ちてしまう。この矛盾はＪＲＡも頭の痛いところであろうし、筆者も一ファンとして危惧している。宝塚記念も同様のメンバー構成となっているだけに、すぐにでも対策を考えなければならない問題かもしれない。

（栗東時計班・竹原伸介）

2009年12月12日