引退した河北通の次章を温かく見守りたい。

　昨年１２月２０日、河北通騎手が引退した。ＪＲＡ通算２０５勝。同期の四位、藤田のような派手さはなかったが、ケガと戦いながら積み上げた１勝、１勝にまた違った重みを感じる。「競馬学校で左肩を脱臼したんだ。１７歳だった。あの時に休んでいれば、完全に治ったのかもしれない。もっとジョッキーを長くやれたのかもしれない。でも、授業に遅れたくなかったし、馬に多く乗りたかったからね」と河北は当時を振り返る。

　そのあと、馬の下敷きとなったことをきっかけに、脱臼癖がさらに悪化した。「くしゃみをしても外れるほどだった」と苦笑いするほど肩の状態は悪かったという。０８年１０月にネジを埋める手術を行い、０９年の１月に復帰。ただ、勝ち鞍を挙げることはできなかった。「半年ほどだったけど、思うように乗れた。それに減量もしんどかったから」と騎手生活に別れを告げた理由を説明した。

　一番の思い出を「メルシーステージやね」と即答した。ただ、レースはデビュー４年目で悲願の重賞初Ｖを決めたアーリントンＣではない。「メルシーのダービー。雰囲気が違った。１７着だったけど、一番のうれしい思い出」。夢だったダービーの舞台に立てたことを誇らしげに話す。

　「気楽になった」。１９年間のジョッキー生活を終えた感想は素直に気持ちを映している。現在は小野厩舎の助手として第二の競馬人生を歩んでいるが「この先は調教師の試験も受けようと思う」と話した。第三の人生も待ち遠しい。記者と同じ７２年生まれの３７歳。河北通の次章を温かく見守りたい。

（関西デイリー・井上達也）

2010年01月19日