目標は５０勝…大注目の２年目・国分恭

　１０日、ＪＲＡから新規調教師合格者９人、新規騎手合格者６人が発表された。２月末、トレセンは別れと出会いの季節を迎える。毎年のこととはいえ、１年がたつのは本当に早いものだ。

　昨年デビューした国分恭介騎手。２年目となる今年は快調なペースで勝利数を伸ばし、全国トップ１０争いを演じている。丸刈り頭は変わらないが、顔つきは少し大人びてきたように感じる。「いい馬に乗せてもらっていますから」と謙そんするが、人気薄馬を好走に導くなど、その手腕はさえている。

　双子の騎手として注目を集めた１年目は、同じ関西所属の松山（３６勝）には及ばなかったが、２３勝を挙げる活躍で結果を残した。ただ、本人は満足できる数字ではないと語る。「目標は３０勝に置いていました。減量もあるので、もっと勝たなければいけないですね」。２着２９回、３着４２回とあと一歩で逃した勝利も多い。“２３勝しか”と悔しさが残るシーズンだったようだ。

　それだけに“勝ちたい”という強い気持ちが、２年目の快進撃を支えている。「技術もそうでしたが、気持ちに余裕がなかった。今ではあせって乗ることがなくなりました。馬の全能力を出してあげたいが、毎回はうまくいかない。それでも、自分が納得する騎乗ができれば、周りも納得してくれると思います」とさらなるレベルアップに励んでいる。

　師匠である五十嵐師は元ジョッキー。「先生には毎レースチェックしてもらい、指導してもらっています。怒られることもありますが、親身になってもらい、こちらから相談することもありますよ。乗り役の目線でアドバイスが頂けるのは大きいですね」。今年の目標は高く５０勝…今年の彼から目が離せない。

（関西デイリー・矢野幸一）

2010年02月16日