敗戦を糧にレベルアップを続けてきたゴールドシップ

　「人気なんかはいらない。勝てないかな」。これは筆者がお世話になった競馬関係者が、口癖のように繰り返していた言葉。６日の深夜はふと、その言葉が頭のなかを巡った。日本中が注目した凱旋門賞では１番人気のオルフェーヴルが２着、キズナが４着に敗れ、その約７時間前の京都大賞典ではＧ?４勝馬ゴールドシップが１・２倍の断然人気を背負いながら５着に沈んだ。

　「海外でオルフェーヴル、キズナが頑張っている。日本ではこの馬が競馬を盛り上げたい」。大きな期待を込めてターフに送り込んだ須貝師だったが、ゴールドシップの秋の船出は順風満帆といかなかった。

　翌日の７日、須貝厩舎で担当の今浪厩務員に話をうかがった。厳しい結果になったが、「ペースだろうね。休み明けで今回は高速馬場。馬が戸惑って、自分の競馬ができなかった」と冷静に振り返った。それでも「落ち着いていたし、返し馬もしっかりできていた」と４歳秋を迎えての精神的な成長は感じた様子。ただ、「元気満々。水おけを振り回している」といつもと変わらぬ翌朝の愛馬の表情には苦笑いだ。

　指揮官も「レース当日があんなに暑いとは思わなかった。今までにない疲労感だったが、問題ないのは安心した」とねぎらった。９日に滋賀県の吉澤ステーブルＷＥＳＴに放牧へ。次戦のジャパンＣに向けて短期間の充電に入ったが、「凱旋門賞を見て、いろいろ考えさせられた。来年は５歳で脂が乗る時期。涼しい気候で戦えるし、ヨーロッパの馬場もこの馬には合いそう。視野に入れていいと思う」と１４年の凱旋門賞出走に前向きだ。

　敗戦を糧にレベルアップを続けてきた黄金船。ジャパンＣで世界からやってくる強敵を撃破。世界最高峰の戦いへと出航する日が楽しみでならない。

（栗東厩舎班・矢野幸一）

2013年10月15日