世界でもトップレベルの日本人ジョッキー

　この秋に来日している外国人騎手、人気馬に乗っている割には大したことないんじゃないの？なんて思っていたら、先週のＧ?・京阪杯ではＭ・デムーロ騎手が７番人気のアースソニックを勝利に導き、Ｇ?・ジャパンＣではＲ・ムーア騎手が１番人気のジェンティルドンナできっちりと結果を出した。ワンチャンスをモノにする、ここ一番の勝負強さはさすが！としか言いようがないが、以前ほど簡単に勝てなくなっていることだけは確かだろう。

　日本の馬が強くなり、世界のビッグレースで好勝負することが当たり前のようになってきた昨今。世界的にも類を見ないスピード優先の競馬が、その強さの根源だが、それを操るジョッキーの判断力や瞬発力もまた、世界トップレベルだと思っている。

　来日して間もない外国人騎手が、直線入り口で詰まるシーンをよく見かけるが、これこそ日本のスピード競馬への対応力。日本でもおなじみのＭ・デムーロ騎手ですら、今期は勝つまで、慣れるまでに３週間を要した。日本でリーディング争いをしているジョッキーは世界で戦える実力がそなわっているはずで、あとは馬と同じく、各国の馬場への適応力と経験値だけである。

　どのスポーツでもトップアスリートは世界へ飛び出して挑戦している。“日本人”として注目を集めることが、それぞれの業界の発展にもつながってくる。日本という枠をはみ出し、近い将来には海外の大馬主と契約を結ぶ日本人ジョッキーが出てくることを楽しみにしている。

（栗東厩舎班・安里真一）

2013年11月27日