天性のスプリンターが、自慢の速力を栗東坂路で見せつけた。昨年のスプリンターズS4着以来のレースとなるエピセアロームが、5か月ぶりというブランクを感じさせない絶好デモ。荒れた馬場に脚を取られることもなく、4F52秒8の好タイムを叩き出した。

「順調だね。思った通りの時計が出ているし、動きも良かった。思惑通りに来ています。走れると思うよ」と石坂師は休み明けの心配を打ち消す。現時点で10キロほど体重が増えているというが、重め感はない。追い出してからの反応も鋭く、弾力に富んだフットワークでラストも13秒2でまとめた。

　この日は騎乗しなかったが、主戦の武豊は先週の追い切りで感触を確認済み。「いい動きでしたし、本当順調に来ているよう。スタートがあんまり速くないので1400mはちょうどいいかも。今年期待している馬ですからね」と名手もレースを心待ちにしている。

　昨秋はセントウルSでロードカナロアを差し切った。続くスプリンターズSでは4着止まりだったが、まだ3歳だったことを考えれば前途は極めて明るい。女王だったカレンチャンが引退したため、牝馬ではナンバーワンスプリンターに。もちろん、ターゲットはGI・高松宮記念(3月24日・中京)。今回は始動戦とはいえ、ぶざまなレースはできない。

「十分な態勢は整っているし、高松宮記念に向けて楽しみな競馬をしてほしいね」とGIを見据える石坂師。セントウルSの再現とばかりにロードカナロアを撃破して、短距離王の座をグッと引き寄せてみせる。

2013年02月22日