ふるさと定期便

ベテラン勢にも斤量の優遇措置を

　牝馬、高齢馬の活躍が目立つローカルシリーズとはいえ、函館記念での古豪の上位独占には驚かされた。勝ったのは８歳キングトップガン。２度の骨折による休養があったとはいえ、８歳での重賞初制覇（目黒記念）に続いての連勝で、超奥手の本格化を実証した。ローカル、ハンデ戦の函館記念はこれまでも高齢馬の活躍が目立っており、７歳馬は1977年ヤマブキオー、07年エリモハリアーが制しているが、８歳馬の優勝は初めてだった。

　さらに２着マヤノライジンは何と10歳、３着アクシオンも８歳と、ベテランパワーが若さを圧倒。今年は函館記念だけでなく、中京記念で９歳シャドウゲイトが２着、高松宮記念は８歳キンシャサノキセキが優勝、８月には10歳コスモバルクがアイルランドで現役復帰を予定しているなど、古豪の奮闘ぶりが際立っている。

　育成･調教設備と技術の進歩、飼養管理の発展などが主因と考えられるが、経済状況の悪化で馬主が１頭の馬を長く所有し続けて当歳、１歳馬の購買を控えるようになった影響も大きい。また、著名種牡馬の多頭数交配と生産頭数の減少で種牡馬需要が低下していることも要因の一つだ。

　生産界にとっては競走馬の現役年数の増加は頭が痛いことではあるが、競馬界全体を考えれば悪いことではない。未知の魅力に溢れる２歳戦はレースとしては興味深いものの、売り上げ面では低迷している。ファンにとってデータが少なく、なじみの薄い馬の馬券は買いにくいもの。その点、特徴がよく分かっている古豪は安心して馬券が買える。

　古豪がさらに活躍の場を広げていくためには、Ｇ?以下の別定戦では「年齢ハンデ」を設けてもいいのではないだろうか。３歳馬が２キロ減になるのと同様に８、９歳は１キロ減、10歳以上は２キロ減などの優遇措置が取られれば、古馬戦はさらに多彩な世代の争いとなり人気を呼ぶかもしれない。

2011年07月29日